【獣医師国家試験】性成熟と生殖周期

本記事は、獣医師国家試験の出題基準を一から解説しようとする一大プロジェクト・獣医学の基本的事項の「Ⅱ生殖と行動」編の第２弾です。

雄･雌の性成熟

動物は出生後、一定の期間を経て「春機発動」を迎え生殖器が徐々に発達（重量の増加）し、最終的に雌では妊娠可能、雄では妊娠させうる「性成熟」に達します。

一般的には、性成熟に達し妊娠はできても、母体が分娩・授乳を許容できないケースがあるため、母体の成長を待って繁殖に用います。繁殖に用いられる時期を「繁殖 供用 開始 適齢」といいます。

生殖周期

哺乳動物は、性成熟をしてから繁殖寿命が来るまでの間、なにかしらの「繁殖活動」を繰り返しています。これを「生殖 周期」といいます。

この繁殖活動中に「妊娠」→「分娩」→「授乳」が起こる生殖周期を「完全 生殖周期」といい、「妊娠」が起きらない生殖周期を「不完全 生殖周期」といいます。

「不完全 生殖周期」は「発情」や「排卵」、「月経（霊長類）」などのイベントが周期的に繰り返され、「発情周期」「排卵周期」「月経周期」と呼ばれています。

分かりやすいように人を例に考えると、
10代後半で性成熟し、50代くらいで閉経に至るまでの多くの期間は「不完全 生殖周期」を繰り返し、たった１〜２回の妊娠によって「完全 生殖周期」が訪れます。

季節繁殖

上記のような「生殖 周期」が１年中繰り返される場合を「周年繁殖」と呼び、例えば、牛・豚・犬は「周年 繁殖動物」といいます。

一方で特定の季節にのみ「生殖 周期」が繰り返される場合を「季節 繁殖」といいます。

日照時間が長くなる春・夏に「生殖 周期」が繰り返される馬や猫は「長日 繁殖動物」、日照が短くなる秋・冬に「生殖 周期」が繰り返される羊・山羊は「短日 繁殖動物」といいます。